暗藏着“火星极地登陆者”残骸的照片

    1999年1月，美国“火星极地登陆者”（Mars Polar Lander）探测器顺利升空，带着精密仪器与人类的渴望准备一探火星究竟。不幸的是，同年12月，“火星极地登录者”在着陆时与地面指挥部门失去了联系，从此便“活不见人、死不见尸”。为了寻得它的下落，NASA曾经费尽心机、拍摄大量照片分析，结果却一无所获。近日，一位科学家语出惊人，称发现了失踪了六年的“火星极地登录者”残骸。消息一出，立刻惊动了NASA甚至整个天文界。美联社5月5日对此进行了特别报道。

    降落之时丢信号 几度寻它无结果

    1999年1月3日，美国政府和NASA斥资1亿6千5百万美元的“火星极地登陆者”无人探测器成功发射升空。按照计划，探测器将在11个月后进入火星，以每小时6.8英里的速度降落在火星南极地区上，然后运用舱上携带的两个小型"深空二号"（Deep Space II）实验室，对火星地表与土壤进行一连串实验，以进一步了解火星是否适于人类未来定居。12月3日，就在探测器飞行了近一年准备完成最后着陆工作时，火星仿佛不愿被人窥视一般，“切断”了其与地球科学家的联系。之后的数十天，地面控制中心努力搜寻探测器的信号，却无法与其取得任何联络。2000年1月17日，饱受挫折的NASA取消“火星极地登陆者”的搜寻工作，正式宣布该科学探索任务失败。

    那次的失败对NASA来说是个雪上加霜的打击。因为在那之前3个月，NASA刚刚因距离计算失误，损失了一架价值1亿2千5百万美元的"火星气候轨道探测器".“火星极地登陆者”着陆失败后，NASA痛定思痛，认真总结了其失败原因。结果表明，可能是火箭引擎在探测器下降过程中提前熄火，导致探测器垂直降落130英尺最终坠毁或撞入火星。但是，也有专家提出“火星极地登陆者”的失败归于许多原因。不过，无论哪种原因，结果都是有目共睹的，“火星极地登陆者”失踪了。

    老照片中发现新秘密 中心圆点疑是探测器残骸

    六年后的今天，科学家在重新检查当年火星全球探测器（Mars Global Surveyor ）在“登陆者”失踪后拍摄的照片时，获得了一个惊人发现。他们发现一些未标日期的黑白照片中心藏着奇怪的圆点，那些圆点似乎就是科学家苦寻了多年的“火星极地登陆者”残骸！

    据悉，火星全球探测器当年曾经扫描搜寻过“火星极地登陆者”的下落，拍摄了大量照片。去年，火星姊妹探测器“机遇号”和“勇气号”成功着陆火星，使负责操作火星全球探测器摄像机的马林空间科学系统（Malin Space Science Systems）公司的科学家们再次缅怀起曾经使用过相似降落系统、也打算着陆火星的“火星极地登陆者”。为了凭吊“烈士”，他们把当年的那些照片翻出来回顾，结果无意间发现了这个隐藏在照片里的秘密。

    这些照片上都是粉粒状的颗粒图案，乍看上去，没有什么特别的地方。但是仔细观察就会发现，照片中心一团糟的区域中有一个孤单的、小而特别的圆点。照片一的中心圆点看起来像是一个降落伞，而摄有100多米外景象的照片二中也有一个黑色的小“补丁”，科学家怀疑很可能是火箭爆炸后撞进泥土里留下的痕迹。黑“补丁”中心还有一个白色的小圆点，科学家相信那就是失踪了6年之久的火星探测器。

    “这项发现太令人振奋了！”NASA火星项目的带头人迈克尔？梅尔在接受采访时说道，“不过这些图片只显示了失踪‘登陆者’的一个可能降落地点，最终确认还需要更多照片。”因此，火星全球探测器将在今年下半年拍一些清晰度更高的照片，帮助科学家辨认那个地点是否是当年“火星极地登陆者”的“葬身之地”。