一个消失的王朝、一段沉睡的历史，一个远逝的民族，契丹，像他们的文字那样神秘而遥远。让我们——追寻远逝的民族。

“天书”之谜

1922年6月21日，一位名叫克尔文（Kervgn）的比利时传教士，在中国内蒙古巴林右旗一座被盗掘一空的古墓中，发现一块石碑上刻满了奇怪的类似文字的符号。当时，没有人能识别这犹如天书的符号。这些符号公诸于世后，一时间众说纷纭、莫衷一是，这些“天书”究竟来自何方，它们又给世人传达怎样的信息呢？

据考证，这是一座900多年前的契丹人墓葬，那么，那些符号会不会是契丹文字呢？据史书记载，契丹人建立辽国后确实曾经创造契丹字，然而，契丹文字早在700年前就失传了，后人见都没有见过。专家们断言：“天书”无疑就是早已被岁月掩埋的契丹字。

结论一出，人们兴奋异常，也充满期待，这一个消失的王朝、一段沉睡的历史会不会由此显现出来呢？

此后，在当年辽代的疆域内，又陆续出土了更多的契丹文字和文物，通过对文字的破解人们或许能更多地了解契丹。1986年，在中国内蒙古自治区通辽市发现一座契丹公主与驸马合葬墓，它是迄今为止出土辽代文物最多的墓葬。墓穴丧葬制度明显受中原文化的影响。虽然墓中的尸骨已经风化，但包裹他们全身的银丝网络和盖在头上的黄金面具记录了主人生前的雍容华贵。墓中的陪葬品从金器、玉器到生活用具精美绝伦，体现了当时高超的工艺水平，从一个侧面反映了骑马打仗之外的契丹。显然，这个贵族墓葬是了解契丹人所建立的丰富多彩的辽朝的一扇窗口。

那么，一个消失的王朝，会通过这扇窗口显现出它的本来面貌吗？

契丹王朝

契丹，像他们的文字那样神秘而遥远。

契丹的本意是"镔铁"，也就是坚固的意思。这是一个剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，947年改国号为大辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部，可谓气壮山河。

契丹王朝在中国北部持续存在了200多年，与宋朝形成南北对峙的格局。在此期间，中国中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了全中国的代称。马可波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，时至今日，在斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”。在中国，几乎家喻户晓的《杨家将》，讲的就是1000年前，宋朝军队在杨家将率领下与强大的契丹军队激战沙场的故事。

契丹民族不但创造了强大的军事王国，而且创造了灿烂的文化，辽寺和辽塔就是其文明程度的体现。至今在黄河以北地区保存下来的古佛寺和佛塔，有的始建于辽代，有的在辽代翻修过。它们巍峨雄伟，历经千年风雨依然坚固挺拔。尤其山西省应县的释迦塔，是全世界现存最高最古老的木结构塔式建筑，历经多次地震而不毁。不难看出，创造如此辉煌文明的民族，一定有着相当的经济基础和雄厚的工程技术力量。同时，也可以看出契丹王朝对各种文化兼收并蓄，除了大量吸收中原汉族人才以外，还通过和宋朝的贸易获得先进的生产技术。契丹这个马背上的枭雄，确实在中国北方开创过一派繁华的时代。

然而，如此一个强大的民族，竟如同过眼烟云一般在天边的地平线上消失得无影无踪了。